W glebach antropogenicznych, które są pod wpływem działalności człowieka, metale ciężkie mogą występować w różnych formach, zależnie od składu chemicznego gleby, jej pH, zawartość materii organicznej i inne czynniki. Główne formy metali ciężkich w glebie to metale w formie wolnej, metale związane z materią organiczną, metale związane z tlenkami metali i metale związane z minerałami krzemianowymi.
Zawartość metali ciężkich w glebach antropogenicznych może być znacznie wyższa niż w glebach naturalnych, co jest często wynikiem zanieczyszczenia przemysłowego, stosowania nawozów i pestycydów, składowania odpadów i innych działalności człowieka. Niekiedy, metale ciężkie mogą być aktywnie dodawane do gleby w formie poprawek glebowych, aby poprawić jej właściwości.
Rośliny mogą pobierać i gromadzić metale ciężkie z gleby przez swoje systemy korzeniowe. Stopień, w którym rośliny to robią, jest zależny od wielu czynników, w tym od rodzaju metalu, formy, w jakiej występuje w glebie, pH gleby, obecności innych składników odżywczych i właściwości fizjologicznych rośliny. Niektóre rośliny, znane jako hiperakumulatory, są zdolne do gromadzenia wyjątkowo wysokich stężeń metali ciężkich w swoich tkankach.
Gromadzenie metali ciężkich przez rośliny może mieć zarówno pozytywne, jak i negatywne konsekwencje. Z jednej strony, rośliny mogą być wykorzystywane do fitoremediacji gleb zanieczyszczonych metalami ciężkimi, co jest ekologiczną i ekonomiczną metodą oczyszczania gleb. Z drugiej strony, metale ciężkie mogą być toksyczne dla roślin i mogą wpływać na ich wzrost i rozwój, a także przenikać do łańcucha pokarmowego, jeśli rośliny te są spożywane przez ludzi lub zwierzęta.
Badania nad formami metali ciężkich w glebach antropogenicznych oraz ich pobieraniem i gromadzeniem przez rośliny są niezbędne dla zrozumienia i zarządzania ryzykiem związanym z zanieczyszczeniem gleby metalami ciężkimi.